В статті The New York Times автор Джеффрі Геттлман описав погляд на опрацію на півдні України зі сторони звичайних жителей, яким не пощастило бачити жахи війни власними очами, і українських військових, сміливо відстоюючих населенні пункти, але які можуть відчувати страх.
"Це треба було зробити", - жителька малого села про контрнаступ
Наступ на півдні був найбільш довгоочікуваною військовою операцією літа. Україна досягає успіхів, але бої є жорстокими та виснажливими.
Командир люто забарабанив у двері: "Мені потрібна допомога!" - Він крикнув.
Тетяна Козир відчинила, вбіг командир, несучи на плечах молодого солдата. Вона сказала, що молодий чоловік був обгорілим на сонці, худим і тяжко пораненим.
Українці намагалися відбити її село, найменшу точку на докладних військових картах. Російські сили щойно підірвали три українські танки. Полум'я зіскакувало з дахів сусідніх будинків.
Командир обережно поклав молодого чоловіка на кухонну підлогу пані Козир, а потім розірвав пакет із бинтами і притиснув його до грудей та шиї, які сильно кровоточили. Пані Козир нависла над ними, почуваючи себе безпорадною та переляканою на власній кухні, спостерігаючи, як командир намагається врятувати життя молодої людини.
"Він виглядав таким наляканим, - сказала пані Козир, яка жила на невеликій фермі, і розповіла про цю сцену, яку підтвердили інші мешканці її села. - Мені довелося відвернутися".
Біля її будинку на траві обличчям униз лежало ще кілька українських солдатів.
Південний наступ України став найочікуванішою військовою операцією літа. За прогнозами українських офіційних осіб протягом кількох тижнів, її мета полягала в тому, щоб витіснити росіян зі стратегічного регіону вздовж узбережжя, зміцнити довіру постраждалих громадян і довести союзникам, що Україна може ефективно використовувати зброю, що поставляється Заходом.
Цей поступ вперед триває, навіть незважаючи на те, що цього місяця Україна зробила різкіший наступ на північний схід, розгромивши російські сили. Україна повертає собі територію на півдні, хоч і повільно, і президент росії володимир в. путін настільки стурбований ганебною невдачею, що, за словами американських офіційних осіб, він відмовився дозволити своїм командирам відступити з міста Херсон.
Але в цілому південь, як і раніше, відрізняється від північного сходу. Інтерв'ю з десятками командирів, рядових солдатів, медиків, старійшин сіл і мирних жителів, які нещодавно втекли із зони конфлікту, зображують складнішу і дорогу кампанію: бої вимотливі, виснажливі і з великою кількістю жертв. Можливо, найнебезпечніша битва в Україні йде прямо зараз.
Російські сили глибоко окопалися тут, і цими вихідними Кремль намагається закріпити свої досягнення, проводячи дуже спірні референдуми в окупованих районах, щоб анексувати їх. Українські офіційні особи кажуть, що вони не мають іншого вибору, окрім як атакувати.
Вони мчать, щоб відвоювати територію до того, як жовтневі дощі перетворять тутешні дороги на непрохідну жижу. І їм потрібно продовжувати демонструвати світові, особливо до того, як настане сувора зима і перевірить рішучість їхніх союзників, що вони можуть витіснити росіян.
Український уряд зазвичай не розкриває даних про втрати, але солдати та командири, опитані минулого тижня, описали втрати на полі бою як «високі» та «величезні». Вони описували великі наступи, під час яких колони українських танків та бронетехніки намагалися перетнути відкриті поля, але були безжально обстріляні російською артилерією та підірвані російськими мінами.
Один український солдат, анонімно кажучи, оскільки він не уповноважений публічно обговорювати втрати, сказав, що під час нещодавнього штурму «за дві години ми втратили 50 осіб». В іншому місці, сказав солдат, який тісно співпрацює з різними передовими підрозділами, «сотні» українських військовослужбовців було вбито чи поранено під час спроби взяти одне село, яке досі перебуває в руках росіян.
На окупованому півдні — широким півмісяцем полів, сіл та міст уздовж Дніпра та Чорного моря — росіяни збудували грізну оборону: траншеї, що зигзагами йдуть уздовж зрошувальних каналів; укріплені бункери; доти; окопи; навіть танкові траншеї, вириті бульдозерами в землі та засипані бетонними плитами, які дозволяють росіянам стріляти зі снарядів із дуже важкодоступних для українців позицій.
Росіяни сповнені рішучості зберегти цей шматок України, бо він охороняє Кримський півострів, який росія анексувала у 2014 році. Він також є сполучною ланкою між життєво важливими водними шляхами та енергетичними об'єктами, такими як Запорізька атомна електростанція, найбільша в Європі.
Незважаючи на високі ставки, між двома сторонами мало боїв віч-на-віч, як це було в перші дні війни в передмісті Києва, столиці України. Кожен український солдат на Південному фронті має штурмову гвинтівку, але мало хто стріляв з неї.
На півдні смерть приходить здалеку. Віна невибіркова і тотальна. Коли б'ють артилерійські снаряди, молодики лягають до землі, притискаючи руки до вух і відкриваючи роти, щоб вибухова хвиля пройшла крізь їхні тіла.
«Це інша війна, – сказала Ірина Верещагіна, лікар-добровольець, який працює на передовій. - Ми атакуємо росіян, але за це доведеться дорого заплатити".
Вона сказала, що із сотень поранених на полі бою, яким вона надала допомогу, вона не бачила жодного вогнепального поранення.
"Так багато людей вибухає", - сказала вона. Вона подивилася на свої чоботи: "Іноді, - сказала вона, - від людей залишаються тільки шматочки".
Одна з причин, через яку Україна стикається з жорстким опором на півдні, пов'язана з її високоефективною інформаційною кампанією про контрнаступ. Сигнали, які вона посилала, були настільки переконливі, що росіяни спішно перекинули танки, артилерію та тисячі солдатів, у тому числі деякі зі своїх краще підготовлених частин з північного сходу на південь.
Це залишило Харківську область широко відкритою для захоплення, що й сталося два з половиною тижні тому. Але воно також залишило південь під захистом десятків тисяч добре екіпірованих російських солдатів. І йти в атаку завжди небезпечніше, ніж захищати укріплену позицію, особливо, коли противник знає, що наближається інша сторона.
Все це вибило з колії деяких українських солдатів, що борються вздовж лінії фронту.
"Проблема в тому, що ми наступаємо без артилерійської підготовки, без придушення їх вогневих позицій", - сказав Ігор Козуб, командир добровольчої військової частини під південним Миколаєвом.
Він сказав, що українська армія зазнає «великих втрат», тому що «у нас немає боєприпасів», і благав Сполучені Штати надіслати більше.
"Всі ці героїчні атаки відбуваються з такою великою кров'ю", - сказав він. - Це жахливо".
Військовий представник захищав українську стратегію.
"Перевага противника в артилерії не вирішує результат", - заявила Наталія Гуменюк, начальник відділу зв'язку Південного командування України. - Історія знає випадки унікальних битв, де вирішальне значення мало якість бою. А не кількість зброї".
Вона не надала інформацію про кількість жертв, але президент України Володимир Зеленський нещодавно заявив, що Україна втрачає по 50 військовослужбовців на день.
Битва за південь дуже відрізняється від блискавичного наступу України на північному сході, до якого російські війська були явно не готові. Українці відвоювали лише кілька сотень квадратних миль на півдні, що менш ніж у 10 разів більше, ніж вони відвоювали на північному сході за кілька днів.
Але українські командири на півдні завжди знали, що це буде тяжка битва. Стратегія полягала в тому, щоб відрізати російським шляхи постачання, перерізавши дороги та зруйнувавши мости, поступово обмежуючи здатність росіян доставляти продовольство, паливо та боєприпаси.
Один американський солдат, який служив в українському підрозділі в Миколаєві, сказав, що це неабиякий подвиг — відбирати села у росіян, коли росіяни місяцями знали про їхнє наближення.
"Це може виглядати стомлюючим, - сказав він, наполягаючи на анонімності з міркувань безпеки, - але для нас це прогрес".
За кілька тижнів до початку контрнаступу українські війська, у тому числі снайпер на прізвисько Пірат, почали придивлятися до цілей.
Пірат — його кодове ім'я — не хотів розголошувати своє справжнє. Йому 29 років, у нього сяючі блакитні очі, м'ясисті плечі, нашивка у вигляді черепа та схрещених кісток на грудях. Три дні, за його словами, він лежав на животі, жмурячись у приціл на загін російських солдатів. Копали укріплення у селі під Херсоном. Пірат і ще один снайпер сховалися в лісі майже за милю від місця події.
Зрештою, сказав Пірат, вони впізнали офіцера, який був одягнений у білу футболку. Пірат і його напарник вивірили приціли, прикинули вітер — м'який, бічний — і порахували: раз, два, три. Вони натиснули на спускові гачки.
Дві їхні кулі полетіли над відкритим полем, перевищивши швидкість звуку. Не встигнувши навіть почути тріск гвинтівок, російський офіцер звалився на землю.
"Я намагаюся не думати про те, ким він був", - сказав Пірат.
Він говорив зі знесеної будівлі недалеко від лінії фронту, яка була перетворена на базу. Це картина багатьох південних міст. Вони повністю зруйновані: школи, будинки з подертими дахами, опори ЛЕП валяються на дорогах, що розкислі, сосни розколоті, їхні гілки звисають, як зламані руки.
Навіть сама земля була порита ракетами, залишивши всюди місяцеподібні кратери, деякі все ще стирчать зі сталевими ребрами. У повітрі витає запах сушених соняшників. Так багато ферм з вирощування соняшника, великої галузі промисловості, спалені та занедбані.
Пані Козир, яка бачила пораненого солдата, що лежить на підлозі її кухні, сказала, що її село теж було зруйноване. Раніше це було село з кількома сотнями людей, які займалися невеликими фермами та розводили худобу. Тепер нікого не лишилося. Росіяни захопили його у березні, а українці насилу звільнили його наприкінці серпня, коли вони офіційно оголосили про початок наступу. За кілька днів вона втекла і зараз мешкає у притулку для переміщених осіб у місті Запоріжжі.
Вона розповіла, що коли командир уперше приїхав із пораненим солдатом, вона запанікувала.
"Я кричала на нього: «Навіщо ти його привів сюди? Росіяни вб'ють нас усіх!"", - сказала вона.
Але командир ступив у дверний отвір, відчайдушно намагаючись знайти притулок. Дві армії підривали одна одну, село було у вогні.
Вона відсахнулася, коли її чоловік і командир перев'язали рани парубка. Осколки пробили йому спину та легені. Підлога на її кухні незабаром була залита кров'ю.
Тієї ночі вона та її чоловік спали у своєму підвалі. Командир згорнувся калачиком поруч із пораненим солдатом на кухонній підлозі.
Коли пані Козир вийшла наступного ранку, щоб перевірити своїх телят і свиней, вона пройшла повз кухню і зазирнула у вікно.
Руки солдата були скрючені, тіло напружилося. Він був мертвий.
Вона заплакала при згадці про це, витягла з кишені маленьку ганчірку та витерла очі. Але вона не сумнівалася у контрнаступі.
"Це треба було зробити, - сказала вона. А потім повторила, трохи м'якше. - Це потрібно було зробити".
Що було раніше
В оперативному командуванні "Південь" зазначають, що поточна ситуація на півдні України залишається стабільно напруженою, але контрольованою.
У Херсоні українські військові уразили два командних пункти окупантів та склад з боєприпасами. Ворог зазнав втрат також у Нововоскресенському, Дудчанах, Новій Каховці та Крутому Яру.
